L'hippopotame est un mammifère paresseux. Il mène une existence tranquille : passe la journée à se reposer dans une rivière peu profonde ou dans la boue pour se rafraichir car sa peau est fragile et se deshydrate au soleil. Quand il est dans l'eau, il ne montre que les yeux, les oreilles et les narines. Des poissons enlèvent les peaux mortes, les algues et les parasites sur la peau de l'hippopotame.

Dès que la nuit tombe, l'hippopotame sort de l'eau et pénêtre dans la brousse pour se nourir d' herbes : c'est un herbivore. Il peut marcher jusqu'à 10 km pour trouver de la nourriture. Il mange près de 40 kg de végétaux pour se rassasier.

L'accouplement des hippopotames se fait dans l'eau, en principe en février et en août. Le bébé naît 8 mois plus tard. La naissance a lieu sur la terre ou dans des eaux peu profondes. Le bébé pèse de 35 à 55 kg et marche presque tout de suite. Il va têter sa mère pendant 1 an même s'il commence à brouter l'herbe dès 5 mois. Le bébé ne quittera jamais sa mère jusqu'à se qu'il soit assez gros pour se défendre.

L'hippopotame vit dans une société très violente. Les combats sont fréquents à la saison des amours. Les hippopotames se défient en ouvrant leur machoire à 150°. Les combats sont très violents et l'un d'eux peut y trouver la mort.

Les ennemis des hippopotames sont les lions, les hiènes et les hommes qui les chassent pour leurs deux grosses canines qui sont en ivoire et qui peuvent peser jusqu'à 3 kg.

Leur avenir parait dépendre des zoos et des parcs nationaux protégés.